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말레이시아의 한 부부가 오랫동안 돌봐온 중국 출생 여아를 정식으로 입양하기로 했습니다. 그러나 법원에 입양 허가를 신청했을 때, 법원은 단순해 보이지만 실제로는 상당한 논란의 소지가 있는 절차상의 문제를 이유로 신청을 기각했습니다. 결국 이 사건은 페낭 고등법원(Penang High Court)으로 항소되었고, 법원은 말레이시아에서의 외국 출생 아동 입양과 관련하여 중요한 법적 쟁점에 대한 판단을 내렸습니다. 그 쟁점은 바로 ‘말레이시아 출생증명서가 없으면 해당 아동을 법적으로 입양할 수 없는가’ 하는 것이었습니다.

한 아이가 생후 1개월 때부터 어느 한 가정의 손에 길러졌습니다. 아이는 그 가족과 함께 20년 동안 중국의 문화와 관습, 그리고 그 집안의 양육 방식 속에서 자라났습니다. 양어머니에게 아이는 이미 가족이나 다름없는 존재였습니다. 하지만 마침내 법적 절차를 밟아 아이를 정식으로 입양하기로 결심했을 때, 그녀는 단순한 행정 절차를 넘어선, 거의 넘기 힘든 법적 난관에 부딪히게 되었습니다. 당사자인 펜(Pen) 씨는 57세의 여성 사업가이자 사별한 미망인으로, 이미 슬하에 일곱 자녀를 두고 있습니다. 약 20년 전, 그녀의 집에서 일하던 인도네시아 출신 가사 도우미가 ‘칼(Kal)’이라는 이름의 남자아이를 낳았습니다. 펜 씨의 말에 따르면, 그 도우미는 출산 직후 떠나버렸으며 그 이후로는 아무런 소식도 들을 수 없었다고 합니다.

12년 동안 친자식처럼 아이를 정성껏 키워온 부부가 있다고 가정해 봅시다. 아이가 12세가 되어 국가등록국(NRD)에 신분증(MyKad) 발급을 신청하려던 시점에야 비로소 부모는 아이의 시민권 지위에 문제가 있다는 사실을 알게 되며, 심지어 아이가 무국적자로 간주될 수도 있다는 가능성까지 마주하게 됩니다. 말레이시아에서 자란 아이에게 이는 교육, 의료, 취업, 결혼 등 일상생활 전반에 걸쳐 법적 지위와 관련된 수많은 난관에 부딪힐 수 있음을 의미합니다. 그렇다면 법원을 통해 합법적인 입양 판결을 받았고 양부모 모두 말레이시아 시민권자인 경우, 그 아이는 자동으로 말레이시아 시민권을 취득하게 될까요? 이 사례는 그에 대한 대답이 결코 단순하지 않은 이유를 명확히 보여줍니다.

말레이시아인 아버지를 둔 한 아이가 이포(Ipoh) 종합병원에서 태어났습니다. 그는 말레이시아에서 예방접종을 받고 교육을 받으며 자랐으며, 생후 1년이 조금 넘었을 때 말레이시아 여권을 발급받아 사라왁(Sarawak)을 여행하기도 했습니다. 그러나 초등학교 2학년이던 8세 무렵, 서류를 갱신하는 통상적인 절차를 밟던 중 그의 신분에 갑작스럽고도 급격한 변화가 생겼습니다. 기존 출생증명서에 기재되어 있던 시민권 항목이 ‘비시민권자(*Bukan Warganegara*)’로 변경된 것입니다.

이번 사건에서 가장 중요한 쟁점 중 하나는 발견 당시 소녀의 나이가 몇 살인가이다. 경찰 보고서에 따르면 그녀는 발견 당시 약 1살 반이었다. 나중에 의학적 평가를 통해 그녀는 약 한 살이 된 것으로 나타났습니다. 이 나이 차이는 보통 사람들의 눈에는 중요하지 않을 수도 있지만, 헌법에 따르면 이는 시민권을 결정하는 열쇠가 될 수 있습니다. 연방 헌법 제2 부칙 제19B조는 버려진 신생아에 대한 중요한 추정 메커니즘을 제공합니다. 간단히 말하면, 신생아가 유기된 채 발견될 경우, 특정 상황에서는 산모가 지역 주민으로 추정되어, 유기된 아기가 친부모의 신원을 확인할 수 없는 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. 많은 버려진 아기들에게 이 조항은 시민권 취득에 있어 중요한 법적 보호 장치가 될 수 있습니다.

말레이시아에서 영아기부터 자라 ‘Warganegara(시민)’라고 명시된 출생증명서를 소지하고 한 가족의 품에서 12년 넘게 성장한 아이라면, 부모는 당연히 그 아이의 신분 문제가 해결되었다고 생각할 것입니다. 그러나 이 사례는 놀라운 현실을 드러냈습니다. 2013년 아이가 신분증(MyKad)을 신청했을 때, 국립등록국(JPN)은 단지 아이의 피부색과 이목구비가 서류상 어머니의 외모와 확연히 다르다는 이유로 출생 등록의 유효성에 의문을 제기한 것입니다. 평범한 신분증 발급 신청으로 시작된 이 일은 결국 10년 넘게 감춰져 있던 아이의 실제 혈연관계에 관한 문제를 수면 위로 드러내게 되었습니다.

말레이시아에서 태어나 어린 시절부터 말레이시아 출생증명서를 소지하고 12세에 ‘마이카드(MyKad)’를 발급받은 뒤, 대학 졸업을 포함한 모든 정규 교육 과정을 마쳤다면, 대부분의 사람들은 그가 말레이시아 시민권을 확실하게 보유하고 있다고 당연히 여길 것입니다. 그러나 일레인 렁 이 링(이하 ‘Ms. E’)의 사례는 어린 시절부터 이러한 신분 증명 서류를 소지하고 있었다고 해서 출생 등록 및 시민권 지위가 법적으로 아무런 의의 제기 없이 유지됨을 반드시 보장하는 것은 아님을 보여줍니다.